Turismo Ecológico en Costa Rica

El Turismo Ecológico, una  alternativa de desarrollo sostenible para las comunidades rurales en Costa Rica. 

El turismo ecológico es una alternativa de desarrollo turístico que integra a las comunidades rurales como eje central, para que sus habitantes gestionen por sí mismos la implementación de estrategias participativas como:

a) La creación y promoción de destinos con enfoque eco turístico,

b) El desarrollo de prácticas sostenibles

c) La capacitación en temáticas turísticas, etc.

que hacen de esta disciplina una propuesta que busca enlazar la capacidades de los pobladores para que operen sus propias comunidades como destinos accesibles a las nuevas tendencias turísticas y turistas que andan buscando experiencias que  les faciliten compartir conocimientos sobre las diferentes manifestaciones culturales de las poblaciones en los destinos que visitan, y la conservación de los espacios naturales en que estás  se desarrollan, con el fin de crear alternativas económicas innovadoras que faciliten el desarrollo sostenible, la sustentabilidad económica y la manifestación de expresiones culturales autóctonas.

• El Eco-turismo en Costa Rica

El turismo ecológico o eco-turismo puede definirse como "un viaje responsable a áreas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la población local". El genuino eco turismo debe seguir los siguientes siete principios, tanto para quienes ofrecen los servicios como para sus beneficiarios:

Minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad, que genera la actividad; Construir respeto y conciencia ambiental y cultural; Proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones; Proporcionar beneficios financieros directos para la conservación; Proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participación en la toma de decisiones de la comunidad local; Crear sensibilidad hacia el clima político, ambiental y social de los países anfitriones; Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales. En Costa Rica para promover el eco turismo, un visitante puede visitar un parque nacional o una reserva privada, un bosque húmedo tropical, un bosque nuboso, un bosque seco, observar aves, caimanes, y monos en los humedales y bucear o hacer snorkeling en arrecifes de coral, teniendo la posibilidad de ver delfines, tiburones, peces, etc... Puede visitar el Cerro Chirripo a una altitud de 3820 metros sobre el nivel del mar o explorar las costas del Oceano Pacífico y del Mar Caribe, y ver el desove de las tortugas marinas, ademas de tener la posibilidad de observar ballenas y delfines. También es posible para el turista visitar y hospedarse en comunidades rurales ("turismo rural comunitario"), observando o participando en las faenas diarias y explorando las áreas naturales.

Costa Rica es considerada a nivel mundial como la cuna del eco-turismo, siendo este impulsado desde la década de los ochenta, el eco-turismo ha venido a fortalecer los valores culturales de las diferentes localidades en las que esta actividad se desarrolla, consolidando a su vez una concientización tanto a nivel nacional como internacional, ya que el eco-turismo ha sido implementado en otros países con la misión de proteger los ecosistemas naturales y salvaguardar las riquezas culturales que encierran las poblaciones autóctonas de las diferentes regiones.

Al mismo tiempo se han creado políticas que buscan fortalecer esta concientización estableciendo mecanismos que regulan a las empresas y actividades turísticas para que su operacion sea los mas sostenible posible y que el impacto al medio sea mínimo, como es el caso del Instituto costarricense de Turismo (ICT) que ha implementado una herramienta de evaluación denominada certificado para la sostenibilidad turística (CST) que busca evaluar el grado de impacto que una empresa u organización comunal genere al ambiente, asignando como resultado de dicha evaluación una categorización por hojas del 1 al 5 donde uno es el minimo resultado obtenido y el 5 categoriza a organización ejemplar en términos de sostenibilidad.